Charlie Chaplin le considérait comme le plus grand acteur du monde. Pourtant, rien ne prédestinait ce fils de charcutier, né à Genève le 9 avril 1885, à devenir un monstre sacré. Rien ne prédisposait cet enfant frondeur et fugueur à connaître la fabuleuse carrière théâtrale et cinématographique qui fut la sienne.
Du Père Jules de « L'Atalante » au Pépé du « Vieil homme et l'enfant » en passant par Clo-Clo, Boudu, Zabel, Cabrissade, Jo-les-bras-coupés, Faust, John Emery Rockefeller, Zizi, Paul Braconnier… Michel Simon tourna plus de cent films, tint plus de cinquante rôles sur les planches, en servant des auteurs et des metteurs en scène aussi différents que Marcel Achard, Jean Renoir, Sacha Guitry, Jean Giraudoux, Louis Jouvet, Pirandello, Courteline ou René de Obaldia.
Mais le plus beau rôle de Michel Simon… c'est sa vie. Un mélange de bon et de mauvais, de haine et de passion, de courage et de lâcheté. Michel Simon, c'est le milliardaire pleurant misère, le mythomane, le collectionneur éclairé d'objets érotiques, le pensionnaire de maisons closes, le plaideur, le vaniteux, le persécuté, le tendre ami des animaux… Michel Simon c'est le jouisseur brûlant tout sur son passage, pour vivre à sa façon, au mépris des règles et des convenances.
Dans cette biographie, Jean-Marc Loubier, nous entraîne dans le curieux univers de cet anarchiste, de cet anticonformiste, mort abandonné de tous le 30 mai 1975.