Né près de Derby, Samuel Richardson (1689-1761) devint imprimeur à Londres en 1721. Son premier roman,
Pamela, publié en 1740, déclencha de violentes polémiques et bénéficia d'une notoriété telle qui l'installa immédiatement comme l'un des écrivains les plus célèbres de son époque. Il publia ensuite
Clarissa en 1747, autre roman épistolaire, pendant tragique de
Pamela, et, en 1754, son dernier roman,
Sir Charles Grandison. Son œuvre a durablement marqué toute la littérature européenne.