De toutes les civilisations indigènes du Mexique et de l'Amérique centrale, la plus fascinante est, peut-être, celle des Mayas. Si les Mayas du Yucatán se sont trouvés, comme les Aztèques, en contact direct avec les Européens, dès le début du XVIe siècle, la haute culture classique était demeurée - presque jusqu'à nos jours - cachée dans l'ombre et le silence des grandes cités en ruine, au milieu des forêts tropicales du Mexique et du Guatemala. Seul le labeur opiniâtre des archéologues, a rendu - au trésor commun de l'humanité - l'art puissant et subtil des sculpteurs, les peintures murales, le mystère peu à peu dissipé des hiéroglyphes.
C'est tout un monde, hier encore inconnu, qui se révèle, nous démontrant qu'à l'époque la plus sombre de notre Europe, quand la paix romaine s'effondrait sous les coups des Barbares, il y avait - sur le continent occidental - une civilisation harmonieuse et savante, bâtisseuse de temples et de palais, vouée à l'observation des corps célestes, attachée, plus qu'aucune autre, à suivre pas à pas la marche majestueuse du temps. Avec leur écriture complexe et élégante, leurs calculs astronomiques prodigieusement élaborés, leurs splendides bas-reliefs, leurs vêtements et leurs bijoux raffinés, ces Mayas classiques se situent d'emblée, entre le IIIe et le Xe siècle de notre ère, au niveau le plus élevé dans l'histoire humaine.
Plus tard, au Yucatán, la fusion de l'envahisseur toltèque et du sédentaire maya, donne naissance, par une réussite exceptionnelle, à la brillante civilisation de Chichén Itzá.