Ismail Kadaré est né en 1936 à Gjirokastër, dans le sud de l'Albanie. En 1960, alors qu'il étudie les lettres à Moscou, la rupture avec l'Union soviétique l'oblige à revenir à Tirana, où il entame une carrière de journaliste. En 1963, la publication de son premier roman, Le Général de l'armée morte, lui apporte la renommée, d'abord en Albanie, puis à l'étranger. Depuis, son œuvre, composée de romans, de nouvelles, d'essais, de poésies et de pièces de théâtre a été traduite dans plus de trente langues. Prix mondial Cino del Duca en 1992 et en 2005, lauréat du premier prix Man Booker International et du prix Prince des Asturies des Lettres 2009, il est considéré comme l'un des plus grands écrivains contemporains, régulièrement cité pour le Nobel de littérature.