Giacomo Girolamo Casanova naît le 2 avril 1725 à Venise, dans une famille de comédiens. Il étudie le droit à Padoue, mais préfère embrasser l'aventure. Il voyage à travers l'Europe et mène une vie de libertin, séduisant actrices, courtisanes, aristocrates et même religieuses.
Également connu pour ses activités d'espion et de diplomate au service de plusieurs cours européennes, il s'intéresse à l'alchimie et à la magie. En 1755, accusé d'hérésie et de sorcellerie par l'Inquisition vénitienne, il est emprisonné aux Plombs, dont il parvient à s'évader. En 1798, il se retire dans le château de Dux, en Bohême, où il finira ses jours. Il y écrit en français
l'Histoire de ma vie, qui sera publiée après sa mort et que Blaise Cendrars considérait comme " la véritable Encyclopédie du XVIIIe siècle ".