Djuna Barnes (1892-1982), née dans l'État de New York dans une famille d'artistes non-conformistes, a été illustratrice, journaliste indépendante, dramaturge et romancière. Après un mariage raté, elle se rend à Paris en 1920 où elle fréquente le cercle des expatriés de la rive gauche (Gertrude Stein, Scott Fitzgerald, Henry Miller, Anaïs Nin, Ezra Pound, Man Ray, Sylvia Beach (librairie Shakespeare & Co) et James Joyce). Installée en Grande-Bretagne en 1931, elle écrit Le Bois de la nuit, son chef-d'œuvre, qui paraît à Londres en 1936, salué et préfacé par T.S. Eliot. De retour aux États-Unis en 1939, elle vivra les jours difficiles " d'une inconnue célèbre ".