Le 3 septembre 1939, il y a cinquante ans, la France entrait dans le second grand conflit du XXe siècle. Pendant huit mois, du déclenchement des hostilités contre l'Allemagne nazie, au 10 mai 1940, lorsqu’Hitler attaque le Front ouest, les Français font leur « drôle de guerre ».
Pendant cette période, personne ne croit sérieusement à la guerre. Les Français connaissent une situation paradoxale : leur pays est en état de guerre, mais rien ne se passe. Elle est pour les autres, les étrangers, hors des frontières nationales.
En ce rude hiver 1939-1940, le Français reste donc l'arme au pied… et observe. Sur la Ligne Maginot, le guetteur observe à la jumelle un ennemi qui ne vient pas, comme on « observe », en famille, grâce aux journaux et à la TSF, la destruction de la Tchécoslovaquie et de la Pologne.
C'est de cette étrange France de Monsieur Lebrun, président de la République, France des illusions, mais aussi France où il fait bon vivre, pour quelque temps encore, dont il est question dans ce livre.
Après une introduction générale, permettant de replacer cette « tranche d'Histoire » nationale dans son contexte historique et politique, l'ouvrage présente les aspects de la vie quotidienne des civils, puis ceux de l'armée et de ses soldats, jusqu'aux premiers combats contre l'ennemi.
Grâce à de nombreuses photos de l'époque, dont une grande partie inédite depuis cinquante ans, et remise à jour par l'Agence France Presse, le lecteur va vivre à l'heure de « l'an 40 » : les premières restrictions, la défense passive, les premiers réfugiés, la vie parisienne, la Ligne Maginot, le théâtre aux armées, etc. Car, la Drôle de guerre, c'est aussi Maurice Chevalier, Quai des Brumes, la Juvaquatre et le « French Cancan » sur les Champs-Élysées.
Voici un véritable livre-reportage, qui passionnera aussi bien les adultes de la nouvelle génération - qui veulent voir et comprendre - que ceux qui, ayant connu cette époque, désirent revivre et se souvenir.