Un million de salariés — experts aussi bien qu'ouvriers professionnels, médecins autant que laborantins… — tels sont les "vacataires", les "auxiliaires", les "agents non-titulaires" de l'État, des collectivités locales ou des hôpitaux.
Quel rôle jouent-ils dans le service public ? Quel est leur statut ? Combien gagnent-ils ? Quid de leur représentation syndicale ? De leur protection sociale ? De leur retraite ? Pourquoi l'échec de la titularisation votée en 1983 ? etc.
Les contractuels, chiffres et documents à l'appui, s'efforce de répondre à ces questions.
Par leur situation particulière dans le service public — qu'ils contribuent à moderniser — les contractuels portent un regard renouvelé sur l'administration et l'État. Le point de vue inédit, présenté dans ce livre, en fait — au-delà des préoccupations d'une catégorie d'agents — un ouvrage de référence pour tous ceux qui réfléchissent à des services publics efficaces, et plus proches des attentes des habitants de ce pays.
Jean Cabanel et Jean-Loup Gourdon sont directeurs d'études, le premier au ministère de l'Environnement, le second au ministère de l'Équipement. L'un comme l'autre, sont entrés dans l'administration après une expérience professionnelle antérieure diversifiée. Ils ont pris une part active dans la création et l'animation de l'Association nationale des contractuels du secteur public (ANCSP), qui a pour vocation de rassembler l'ensemble des catégories d'agents non-titulaires (État, collectivités territoriales, hôpitaux publics).
Ont participé à cet ouvrage : Bruno Bourg-Broc, Hervé de Charette, Michel Crozier, Michel Durafour, Francis Hamon, Pierre Laroque, Maurice Ligot, Patrick Louis, Pierre Mayet, René Mouriaux, Bodo Pieroth, Marcel Piquemal, Pierre Sadran, Céline Wiener.