Isabelle Vital-Tihanyi, qui vit aujourd'hui en France, n'aurait sans doute jamais songé à écrire le récit des mois d'horreur qu'elle a vécus à Budapest en 1944-45 si, récemment, un ancien ministre de Vichy n'avait cru bon d'affirmer qu'on n'avait jamais tué à Auschwitz que les poux. Elle est bien placée pour savoir qu'il n'en est rien : c'est à Auschwitz qu'est mort son père, et que sont mortes ses amies, avec leurs enfants. Si elle n'est pas morte, elle, c'est qu'à aucun moment elle n'a cessé de faire, presque instinctivement, ce qu'il fallait pour survivre. Jeune juive sans ressources, brutalement séparée de son mari déporté, elle a échappé, tour à tour à la police hongroise, à la Gestapo, aux Croix-Fléchées, et a traversé indemne l'une des plus monstrueuses catastrophes de l'histoire moderne, dans une ville qu'allaient raser, de surcroît, les bombardements de l'aviation russe. Et cela, sans se séparer de ses deux enfants, de six et de deux ans. Or, non seulement elle est parvenue à sauver presque miraculeusement ces trois vies, mais elle va profiter de ses fonctions à la Croix-Rouge suédoise, pour participer au sauvetage de dizaines et de dizaines de victimes déjà condamnées. Pourtant, il ne lui viendrait pas à l'idée de se prendre pour une héroïne ou une sainte : elle ne cesse, au contraire, de se moquer d'elle-même. Même s'il s'agit là d'une histoire vécue de bout en bout, un tel récit pourrait - à bon droit - figurer dans ce recueil de contes hongrois qu'elle raconte, sous le fracas des bombes, à son fils, et dont celui-ci, dit-elle, saisit fort bien le sens caché. Car la lecture de La vie sauve comporte aussi une leçon, et c'est une leçon de simplicité et de courage. On est heureux qu'il existe sur terre des gens comme Isabelle Vital-Tihanyi.