Étienne Barilier est l’auteur d’une cinquantaine d’ouvrages, romans et essais. Trois de ses essais (Alban Berg, B-A-C-H  et Exil et musique) sont consacrés à des thèmes musicaux. La musique est également très présente dans nombre de ses romans (Le Chien Tristan, Musique, Ma seule étoile est morte, Piano chinois). Plusieurs de ses ouvrages (romans ou essais) ont été primés en France et/ou en Suisse, dont il est originaire.