Francis Cousin est né à Lausanne (Suisse) en 1944. Après un apprentissage de commerce, un stage bancaire à Düsseldorf (Allemagne), un séjour d'études de l'anglais à Cambridge (Royaume-Uni) et une brève période dans le secteur privé, il entra aux Département Fédéral des Affaires étrangères (DFAE) en 1965 et fut transféré successivement à Madrid, Caracas, Los Angeles, Hanoï, Berlin-Ouest, La Nouvelle Delhi, Berne, Addis Abeba, Kuala Lumpur, Quito, Bordeaux, Antananarivo,Berne et Tirana.A partir de 2003, en tant que membre du Pool suisse d'experts pour la promotion civile de la paix, il a effectué des missions d'observation électorales dans une dizaine de pays et assumé d'autres mandats pour le DFAE. De 2004 à 2009, il a siégé à la Commission d'éthique de l'Université de Genève et, durant la même période, à la Commission d'admission au Service civil. De 2009 à 2014, il a présidé le conseil de fondation de l'Institut Suisse d'études Albanaises (ISEAL).