D'origine pyrénéenne, Jean Descola est né à Paris. Il débute, dans le journalisme, par une enquête sur « les écrivains et la politique » et, en littérature, par un roman social : « Les velléitaires ». Mais, après de nombreux séjours dans la péninsule Ibérique et en Amérique latine, il se spécialise dans les sujets hispano-américains. Après avoir fait paraître une traduction du « Cantique spirituel de Jean de la Croix » et une « Histoire de l'Espagne chrétienne » - prix Thiers de l'Académie française, il publie « les Conquistadors », qui reçoivent le Grand Prix d'Histoire. Dans la même collection des Grandes études historiques, il publie « Histoire d'Espagne » qui, avec « Les Libertadors », complète la « Trilogie espagnole ».