Jean Jamin est né en 1945, à Charleville-Mézières (Ardennes). Après avoir suivi des études de philosophie, de sociologie et d'ethnologie à la Sorbonne, des études d'ethnobotanique au Muséum national d'histoire naturelle, il a été successivement : enseignant, chargé de recherches à l'ORSTOM, chargé d'études à la SEDES (Société d'études pour le développement économique et social), au BIPE (Bureau d'information et de prévisions économiques) ; fonctions qui l'ont amené à travailler aussi bien en Afrique (Nord-Côte d'Ivoire) qu'en France (Ardennes, Rhône, région parisienne). Il poursuit actuellement - au Muséum (laboratoire d'ethnologie du Musée de l'Homme) - des recherches sur les rites de passage et les sociétés secrètes.