Sociologue, Jean-Louis Violeau est professeur à l'École nationale supérieure d'architecture de Nantes et à l'école urbaine de Sciences Po Paris. Il est chercheur au Centre de recherche nantais Architectures Urbanités (CRENAU- UMR AAU, CNRS).
Depuis plus de vingt ans, il collabore régulièrement avec AMC, Le Moniteur architecture, Architecture d'aujourd'hui , Archiscopie, mais aussi avec des revues plus généralistes comme Esprit, Place Publique Nantes-Saint-Nazaire, 303 ou Urbanisme.