Josef Schovanec est né le 2 août 1981 en région parisienne. Ses parents d'origine tchèque ont émigré dans les années 70. Après une scolarité chaotique, il obtient un bac C à 17 ans avec la mention très bien. Diplômé de Sciences-Po Paris, il continue son parcours étudiant en s'inscrivant en Langues O où il étudie l'hébreu, le sanskrit, le persan, l'amaric, l'azéri, l'éthiopien... ce qui complète sa maîtrise parfaite du tchécoslovaque, de l'allemand, du finlandais et de l'anglais appris au cours de sa scolarité.
À 19 ans, un premier psychiatre le bourre de médicaments, il évite de peu l'internement psychiatrique et commence une psychanalyse. Diagnostiqué " autiste Asperger ", il jette tous ses traitements et commence une lente remontée vers le monde des " normaux ".
Docteur en philosophie, il est aujourd'hui chercheur à l'Université de Bucarest. Il est l'auteur chez Plon de Je suis à l'Est (2013) et de Eloge du voyage à l'usage des autistes et de ceux qui ne le sont pas assez (2014).